Tiedämme nyt, että lyijyaltistuksella on merkittäviä neurologisia seurauksia. Kukaan ei saastuttanut Eurooppaa lyijyllä niin kuin roomalaiset.
Kuka ei pitäisi Rooman valtakunnasta? Hieman yli vuosi sitten tuhannet naiset eri puolilla kysyivät poikaystäviltään, ystäviltään tai aviomiehiltään , mitä mieltä he ovat Rooman valtakunnasta. Ja ainakin meemin mukaan vastaus oli: paljon.
Myrkytetty. Olemme juuri löytäneet arktiseen jäähän kätkettynä, että lopulta ajattelimme liian vähän: Rooman valtakunta rakensi yhden ihmiskunnan historian vaikuttavimmista sivilisaatioteoksista ja teki sen aivan mielettömillä ilmakehän lyijypitoisuuksilla. Lyijyä, jota he itse olivat päästäneet ilmakehään.
Lyijyä, lyijyä kaikkialla. Desert Research Instituten tutkijaryhmä on tutkinut lyijyä kolmessa 2 000 vuotta vanhassa arktisessa jääsydämessä ja pystynyt laskemaan, kuinka paljon ympäristöä saastutettiin Euroopassa vuosina 500 eaa. ja 600 jKr. välisenä aikana. Tiedot ovat lievästi sanottuna pelottavia.
Kuten Proceedings of the National Academy of Science -lehdessä julkaistiin, tutkijat pystyivät jäähän varastoituneen lyijyn isotooppeja tutkittuaan luomaan kartan lyijyn aiheuttamasta saastumisesta koko Euroopassa. Eikä vain sitä: he arvioivat sen suuruuden, asukkaiden veren lyijypitoisuudet ja jopa selvittivät, mikä oli aiheuttanut tämän valtavan saastumisen.
Syyllinen, jolla on nimi ja sukunimi. Tietojen mukaan hopea on ongelman ytimessä. Tai pikemminkin hopean louhinta. Yleensä ja vuosisatojen ajan kaivostyöläiset sulattivat tonneittain galteenia hopean talteenottamiseksi. On arvioitu, että jokaista käyttökelpoista hopeaunssia kohden ympäristöön vapautui tuhansia unsseja lyijyä.
Luvut. Numeroin: ”Rooman valtakunnan 200-vuotisen kukoistuskauden aikana ilmakehään vapautui yli 500 kilotonnia lyijyä”. Tämä on jälleen kerran jäänäytteiden mukaan 40 kertaa enemmän kuin 1970-luvun suuren lyijyhuipun aikana (jonka jälkeen lyijyä alettiin poistaa bensiinistä, maaleista ja kaikista muista tuotteista).
Ja sillä oli tietenkin seurauksia. Tiedämme jo, että lyijy on terveydelle haitallista. Erittäin huono. Eikä pelkästään hedelmättömyys-, sairaus- tai väkivaltaongelmien vuoksi: puhun neurologisista ongelmista, jotka johtavat kognitiivisten kykyjen ja keskittymiskyvyn huomattavaan heikkenemiseen.
Käytännössä DRI:n tutkijoiden mukaan lyijypitoisuuksien on täytynyt Rooman aikana alentaa väestön älykkyysosamäärää 2-3 älykkyysosamomenttia. ”Se ei kuulosta paljolta, mutta käytännöllisesti katsoen koko Euroopan väestöön sovellettuna se on suuri ongelma”, selitti tutkimuksen toinen kirjoittaja Nathan Chellman.
