Lohikäärmehedelmä, joka tunnetaan myös nimellä pitahaya, tarjoaa useita ravitsemuksellisia ja terveydellisiä etuja. Niihin kuuluu muun muassa sen kyky vahvistaa immuunijärjestelmää, koska se sisältää runsaasti C-vitamiinia, flavonoideja, antioksidantteja ja kivennäisaineita, kuten kalsiumia ja fosforia.
Asiantuntijoiden mukaan nämä ravintoaineet edistävät valkosolujen uusiutumista ja lisääntymistä, mikä on välttämätöntä kehon puolustamiseksi infektioita ja vapaiden radikaalien aiheuttamia soluvaurioita vastaan.
Sydän- ja verisuoniterveyden kannalta pitahayan siemenet sisältävät omega-3- ja omega-9-rasvahappoja, jotka auttavat vähentämään sydän- ja verisuonitautien riskiä ja alentamaan LDL-kolesterolipitoisuutta. Lisäksi pitahaya sisältää runsaasti kuitua, joka tukee terveellistä ruoansulatusta edistämällä hyödyllisten bakteerien, kuten bifidobakteerien ja laktobasillien, kasvua ruoansulatuskanavassa.
Pitahayan siemenet sisältävät omega-3- ja omega-9-rasvahappoja, jotka ovat tärkeitä sydän- ja verisuoniterveyden kannalta (kuva: Infobae).
Toisaalta pitahayan sisältämillä kuiduilla on myös tärkeä rooli verensokerin säätelyssä erityisesti tyypin 2 diabetesta sairastavilla, sillä ne auttavat alentamaan verensokeria jopa 19 prosenttia.
Lisäksi tieteelliset tutkimukset ovat osoittaneet, että pitahayan sisältämä antioksidantti lykopeeni voi auttaa kutistamaan syöpäsoluja, ja tutkimukset viittaavat sen mahdolliseen hyötyyn rintasyövän ehkäisyssä ja hoidossa .
Hedelmällä on myös tulehdusta ehkäiseviä ominaisuuksia, jotka voivat lievittää kipua ja turvotusta ja auttaa esimerkiksi nivelreuman kaltaisissa sairauksissa. Lisäksi sen ravintoaineet, kuten C-vitamiini ja antioksidantit, edistävät terveempää ihoa, auttavat aknen hoidossa ja ehkäisevät ennenaikaista ikääntymistä.
Lohikäärmehedelmätyypit
Asiakirjojen mukaan kaupallisesti viljeltyjä pitahaya-lajeja on useita, joskin niiden luokittelu voi olla kiistanalaista lajien risteytymisen vuoksi. Kolme tärkeintä lajia ovat:
- Hylocereus undatus: tällä lajikkeella on kirkkaan vaaleanpunainen kuori ja valkoinen hedelmäliha, ja se on yleisin lajike markkinoilla.
- Hylocereus sp.: lajille on ominaista kirkkaan vaaleanpunainen kuori ja vaaleanpunainen tai eri sävyinen liha.
- Selenicereus megalanthus: lajilla on keltainen kuori ja valkoinen liha, ja sitä viljellään myös kaupalliseen tuotantoon.
Lohikäärmehedelmien maku ja rakenne
Pitahayan maku ja rakenne vaihtelevat lajeittain, mutta yleensä sille on ominaista hieman makea maku, joka muistuttaa kiivin, päärynän ja kypsän vesimelonin yhdistelmää. Joissakin lajikkeissa voi olla hieman hapan maku.
Rakenne muistuttaa kypsän päärynän tai kiivin rakennetta, ja se on hieman rakeinen ja rapea, ja siinä on vesimäinen kosketus. Pitahayan hedelmäliha on punainen, vaaleanpunainen tai valkoinen, ja siinä on pieniä syötäviä mustia siemeniä, jotka muistuttavat kiivin siemeniä.
Maku voi riippua myös hedelmälihan väristä: valkoinen pitahaya on yleensä miedomman makuinen, kun taas punaiset ja tummalihaiset lajikkeet ovat yleensä mehukkaampia ja makeampia. Vihreästä pitahayasta voi puolestaan puuttua makua.
Lohikäärmehedelmien ravitsemuksellinen koostumus
Pitahaya on vähäkalorinen hedelmä, jossa on runsaasti tärkeitä ravintoaineita. 100 gramman annos tätä hedelmää sisältää:
- Kaloreita: 60
- Proteiinia: 1,18 g
- Rasvaa: 0 g
- Hiilihydraatteja: 12,9 g
- Kuitua: 2,9 g
- Sokerit: 7,65 g
- Kalsium: 18 mg
- Rauta: 0,74 mg
- Magnesium: 40 mg
- Natrium: 0 mg
- C-vitamiini: 2,5 mg
- Tiamiini (B1): 0 mg.
Miten lohikäärmehedelmiä syödään ja säilytetään
Pitahaya voidaan syödä raakana usealla eri tavalla. Yksi yleisimmistä tavoista on puolittaa hedelmä ja syödä hedelmäliha suoraan lusikalla tai leikata se viipaleiksi. Hedelmän kuori ei ole syötävä, mutta mehukas hedelmäliha on helppo nauttia. Sitä voi myös käyttää hedelmäsalaateissa, smoothieissa ja muissa tuotteissa, kuten jäätelössä tai hilloissa.
Pitahayan säilyttämiseksi on suositeltavaa säilyttää se jääkaapissa, sillä se ei kypsy sadonkorjuun jälkeen. Huoneenlämmössä se säilyy tuoreena neljästä viiteen päivää, kun taas jäähdytettynä se voi säilyä jopa neljä viikkoa.
Mistä löydät lohikäärmehedelmiä
Yhdysvaltain maatalousmarkkinoinnin resurssikeskuksen Ag MRC: n mukaan pitahaya on peräisin Meksikosta , ja sitä viljellään kaikkialla Keski- ja Etelä-Amerikassa, ja Nicaraguan ja Ecuadorin kaltaiset maat ovat merkittäviä tuottajia. Sitä viljellään myös Aasian eri alueilla, erityisesti Vietnamissa, joka on alueen johtava tuottaja.
Myös muut Aasian maat, kuten Malesia, Filippiinit ja Thaimaa, tuottavat hedelmää. Yhdysvalloissa pitahayaa viljellään pääasiassa Kaliforniassa, Floridassa ja Havaijilla, vaikka suurin osa siitä tuodaankin Kaakkois-Aasiasta.
