Punaiset silmät, valkoinen suu ja epätavallinen sininen väri tekevät tästä yhdestä eksoottisimmista käärmeistä. Se on Trimeresurus insularis, Viperidae-heimon jäsen. Vaikka se on kotoisin Aasiasta ja elää erityisesti Indonesiassa, tämän matelijan yksilö pelastettiin vuonna 2023 Brasiliassa eläinkauppiaalta, ja se elää nyt vankeudessa São Paulossa sijaitsevassa Butantan-instituutissa.
Lausunnon mukaan yksilö on vain 65 senttimetriä pitkä ja painaa hieman yli 60 grammaa. He kuitenkin varoittavat, että koostaan ja näennäisen rauhallisista ja tarkoista liikkeistään huolimatta se on erittäin vaarallinen eläin. Kuten Carlos Jared instituutin solubiologian laboratoriosta kertoo, kyseessä on myrkkykyykäärme.
Valkohuulinen saarikäärme on yleensä väriltään vihreä. Siksi Butantan-instituutissa nyt elävä yksilö on itse asiassa melko harvinainen. Kauneudestaan huolimatta se on kuitenkin eläin, jolla on erittäin voimakas myrkky, pahempi kuin kalkkarokäärmeellä, johon on vaikea löytää vastalääkettä Amerikasta.
Butantan-instituutin rakennebiologian laboratorion tutkijan Carlos Jaredin mukaan Trimeresurus insularis -myrkyn hemotoksinen myrkky pystyy tuhoamaan punasoluja, mikä aiheuttaa verenvuotoja. Mutta siinä ei ole vielä kaikki, sillä se on myös proteolyyttinen myrkky, eli se aiheuttaa kudosnekroosia ja syövyttää pureman kohteeksi joutuneiden ihoa.
Herpetologi Francisco Luís Franco selitti, että valkohuulisen saarikyykäärmeen sininen väri on kromaattinen polymorfismi. Tämä ilmiö ilmenee, kun lajit muuttavat väriä, kokoa tai käyttäytymistä ympäristöön tai evoluutioon liittyvistä syistä. Tässä tapauksessa sininen väri auttaa käärmettä naamioitumaan, jotta se voi paeta saalistajia tai huijata saalistaan.
Instituutin mukaan liittovaltion maantiepoliisi pelasti kaksi Trimeresurus insularis -käärmettä helmikuussa 2023 Bahian osavaltiossa. Ne olivat uros ja naaras. Niiden mukana oli 59 muuta eläintä, jotka olivat saapuneet laittomasti São Paulosta. Tutkijoiden mukaan pari oli vaarallisessa tilanteessa, ja valitettavasti naaras kuoli kaksi päivää pelastamisen jälkeen.
Uroksen, jonka he nimesivät Pretty Boyksi, ”se ei halunnut syödä muutamaan päivään eikä liikkunut juuri lainkaan”, kertoi Butantanin tiedepuiston biologisen museon tutkija Silvia Cardoso. Koska kyseessä on lehtimäinen laji, tutkijat perustivat sen luonnollisen elinympäristön kaltaisen tilan, jossa on puiden oksia ja kasvillisuutta, sekä suojan ja lämmityksen. Vaikka sopeutuminen kesti muutaman päivän, ”nyt sesyö normaalisti”, Cardoso sanoi.
Sen ruokavaliosta instituutti kertoo, että se on lihansyöjäkäärme. Se syö mielellään pieniä nisäkkäitä, sammakkoeläimiä ja liskoja. Sen metsästysmenetelmä on väijytys. Kun se löytää saaliinsa, Trimeresurus insularis roikkuu kiinni oksassa ja takertuu siihen voimakkaalla leuallaan estäen uhria pakenemasta.
